一共有五种学说：
一、神创论
也叫特创论，如《圣经》。认为生物界的所有物种（包括人），以及天体和大地，都由上帝创造出来。全球万物一经造成，不再发生任何变化，即使有变化，也只能在该物种的范围内发生变化，是完全不可能形成新的物种的。神创论还认为，各种生物之间都是孤立的，相互之间没有任何亲缘关系。
难以解释：遗传学、解剖学研究的结局——不同生物之间有不同程度的亲缘关系、同种生物也在动态变化；地球上的物种在不断的产生，也在不断的灭亡。
二、天然发生论
19世纪前广泛流行的学说，如我国古代认为“腐草化为萤”“腐肉生蛆”等，认为“生活是从无生活物质天然发生的”。
被否定的依据：18世纪时，意大利生物学家斯巴兰让尼发现，将肉汤置于烧瓶中加热，沸腾后让其冷却，如果将烧瓶开口放置，肉汤中很快就繁殖生长出许多微生物；但如果在瓶口加上一个棉塞，再进行同样的实验，肉汤中就没有微生物繁殖。实验证明肉汤中的小生物来自空气，而不是天然发生的。1860年，法国微生物学家巴斯德设计了一个简单而令人信服的实验——曲颈瓶实验，彻底否定了天然发生说。
三、宇生说
假说认为，地球上最早的生活或构成生活的有机物来自其他宇宙星球或星际尘埃——某些微生物孢子可以附着在星际尘埃颗粒上而落入地球，从而使地球有了初始的生活。
疑问：宇宙空间的物理条件，如紫外线等各种高能射线以及温度等对生活都是致命的，即使有这些生活，在它们随着陨石穿越大气层到达地球的经过中，也会因温度太高被杀死。
四、热泉生态体系
20世纪70年代以来，科学家在东太平洋的加拉帕戈斯群岛附近发现了几处深海热泉，迄今已发现数十个这样的深海热泉生态体系。这里生活着包括管栖蠕虫、蛤类和细菌等兴旺发达的生物群落，它们生活在一个高温（热泉喷口附近的温度达到300 ℃以上）、高压、缺氧、偏酸和无光的环境中。这些化能自养型细菌能利用热泉喷出的硫化物（如H2S）所得到的能量去还原CO2而制造有机物，接着其他动物以这些细菌为食物而维持生活。
由于现今所发现的古细菌，大多都生活在高温、缺氧、含硫和偏酸的环境中，这种环境与热泉喷口附近的环境极其相似；热泉喷口附近不仅温度非常高，而且又有大量的硫化物、CH4、H2和CO2等，与地球形成时的早期环境相似。因此，部分学者认为，热泉喷口附近的环境不仅可以为生活的出现以及其后的生活延续提供所需的能量和物质，而且还可以避免地球以外物体撞击
